Бившият американски морски пехотинец Пол Уилън е сред лицата, включени днес в размяната на затворници между Русия, САЩ, Германия и Словения, предадоха световните агенции.
Той беше задържан от агенти на руската Федерална служба за сигурност (ФСС/ФСБ) на 28 декември 2018 г. в московския хотел „Метропол“ по обвинения в шпионаж, припомни Ройтерс.
През следващите шест години руските власти отказваха да го освободят при няколко размени на затворници, включително и тази през 2022 г., когато в родината ѝ беше върната баскетболистката Британи Грайнър.
Американските власти заявиха, че 54-годишният Уилън, който беше осъден на 16 години затвор в наказателна колония, е „несправедливо задържан“ от руските агенти и е станал тяхна мишена само, защото е американски гражданин.
Неговият случай беше отнесен до най-високо равнище в американското правителство, а държавният секретар Антъни Блинкън подчерта, че срещу Уилън са повдигнати „фалшиви обвинения в шпионаж“ и съобщи, че той е третиран от Москва по различен начин от останалите затворници, за да бъдат засилени страданията на семейството му.
Уилън също отрече да е бил шпионин и обясни, че флашката, която е била намерена у него и беше посочена като доказателство за шпионската му дейност от руските власти, е съдържала снимки от ваканцията му в Русия, където е пристигал за сватбата на приятел.
След процес, проведен при закрити врата, за който американските дипломати казаха, че е бил нечестен и непрозрачен, през 2020 г. Уилън беше осъден за шпионаж на 16 години при строг тъмничен режим. Той беше отведен в наказателната колония ИК-17 в Мордовска област, източно от Москва.
Докато беше в затвора, той беше нападнат от друг затворник, който го удари в лицето и го принуди да се защитава. През ноември миналата година московски съд отхвърли молбата му да бъде преместен да излежи присъдата си в американски затвор.
През декември Уилън каза в интервю за Би Би Си, че американските предложения за освобождаването му са като „хвърляне на спагети срещу стена, за да се види коя ще залепне“ и ги нарече "сериозно предателство". "Проблемът е, че животът ми изтича, докато те правят това", каза той пред телевизионния канал.
Седмици преди освобождаването му, той посочи пред Си Ен Ен, че се надява президентът Джо Байдън да се отнесе към неговия случай като на случай на негов собствен син, държан в затвора.
Той все пак изказа благодарност към американското правителство, че работи за освобождаването му, а семейството му подкрепи сделката за завръщането на Грайнър, макар да призова за повече действия по случая на Уилън.