Командирът на текущата мисия на Международната космическа станция Зена Кардман сподели в социалните мрежи поредица от кадри, които рядко могат да се видят дори от най-северните точки на Земята. „Никога не съм виждала Северното сияние от Земята, но оттук то се появява често. И всеки път изглежда нереално“, написа астронавтката, като допълни, че гледката от орбита е едновременно спокойна и драматична – зелени и червени завеси, които сякаш плуват под станцията.
Коментарът ѝ идва в момент, в който Слънцето е в пика на своя 11-годишен цикъл. Учените от NASA и NOAA потвърждават, че сме в активната фаза на така наречения соларен максимум – период, в който броят на слънчевите петна, изригванията и короналните изхвърляния достига най-високите си стойности. Цикълът започна да набира сила през 2024 г. и по прогнози ще остане в максимум поне до края на 2025 г., което означава повече геомагнитни бури, по-интензивен слънчев вятър и видими сияния на необичайно южни ширини.
Учените отбелязват, че подобни наблюдения от орбита са ценни не само заради красотата. Те позволяват по-прецизни данни за начина, по който магнитосферата реагира на слънчеви бури – информация, която е ключова за сигурността на спътници, комуникационни системи и електропреносни мрежи. Последните месеци вече донесоха няколко бури, които краткотрайно нарушиха GPS сигналите в Европа и Северна Америка.
Соларният максимум ще продължи да създава условия за ярки, редки и по-широко видими полярни сияния, включително в региони, които обикновено не ги наблюдават. А докато Земята следи прогнозите, Кардман и колегите ѝ остават в уникалната позиция да бъдат очевидци на светлинното шоу от първия ред – високо над полярните шапки, там където науката и красотата се срещат в един от най-впечатляващите природни спектакли.