Човекът има 23 двойки хромозоми във всяка клетка. Хромозомата е нишковидна структура, която се намира в клетките и се състои от генетичния материал на организма. 23-тата двойка хромозоми е уникална и определя пола на бебето. Жените имат чифт Х хромозоми, докато мъжете имат една Х и една Y хромозома. Хромозомата Y е в основата на мъжката биология и носи SRY (ген за половоопределящата област Y) и е отговорна за формирането на тестисите в ембриона.
Изследване на Университета в Кент обаче осветлява и разширява темата за постепенното намаляване и дегенерация на Y хромозомата.
Y хромозомата, генетичната основа на мъжествеността, постепенно се влошава. Това намаляване повдига въпроса дали мъжете в крайна сметка може да се окажат пред изчезване.
Y хромозомата е основата за съществуването на мъжете. Тя се предава от мъжки родител на мъжко потомство. Но тя не е необходима за основните жизнени функции. Х хромозомата, от друга страна, има основни жизнени гени, което я прави незаменима. Х хромозомата има 900 гена, кодиращи белтъци, докато Y има само 100 гена, кодиращи белтъци. С течение на времето Y хромозомата има ограничен репертоар от гени, като се свива и дегенерира бавно.
Това обаче не винаги е било така. Преди 166 милиона години Y хромозомата е била толкова богата на гени, колкото и Х хромозомата. Това е присъщ недостатък, тъй като Y хромозомата е необикновена. Всички хромозоми съществуват по двойки и всяка клетка има по две копия от всяка от тях. Но Y-хромозомата е единично копие, което не може да претърпи генетична рекомбинация. При наличието на две копия на хромозомата е възможно да се отървем от увреждащите генетични мутации чрез разбъркване на гените след всяко поколение. Y-хромозомата не разполага с предимствата на генетичната рекомбинация и започва да се свива поколение след поколение, като продължава да носи увреждащата генетична мутация, което води до дегенерация на хромозомата.
Въпреки това Y хромозомата показва устойчивост и адаптивност. Датско проучване, публикувано в PLoS Genetics, разкрива, че Y хромозомата се опитва да се съхрани и развива специфична ДНК последователност - палиндроми, които по същество поправят увредените гени. В този случай неповредените гени се използват като план за поправяне на увредените. Изследването също така илюстрира вероятността от структурно преустройство на Y-хромозомата за усилване на гените, за да се поддържа здравето на сперматозоидите.
Въпреки всички опити обаче Y хромозомата продължава да върви по пътя на упадъка си. Y хромозомата е изчезнала при японските бодливи плъхове и къртиците. В такъв случай генът SRY в Y хромозомата, отговорен за мъжките характеристики, ще се закрепи за друга хромозома. Y хромозомата вече няма да определя пола без гена SRY. Въпреки че и тя е обречена, а новата хромозома, определяща пола, върху която се е преместил генът SRY, би претърпяла същата дегенерация като Y хромозомата.
Намаляването на Y хромозомата поражда загриженост за човешката репродукция, тъй като Y хромозомата е от съществено значение за производството на сперматозоиди и за продължаването на вида. С помощта на асистираните технологии много от гените могат да бъдат заобиколени. Това означава, че скоро в бъдеще с помощта на генното инженерство еднополовите женски двойки или безплодните мъже ще могат да имат деца. Но дори и да е осъществимо, едва ли ще замени напълно естественото възпроизводство.
Според проучването изчезването на Y-хромозомата ще се случи след 4,6 милиона години в бъдещето. Но това показва, че бъдещето крие нова система за определяне на пола, възпроизводство или ако не друго, то изцяло нов вид.