Някои части на Големия бариерен риф са претърпели най-голямата смъртност на корали в историята, показва австралийско изследване във вторник, а учените се опасяват, че и останалата част от рифа е сполетяна от подобна съдба.
Австралийският институт за морски науки съобщи, че изследванията на 12 рифа са установили до 72% смъртност на коралите в следствие на масовото избелване през лятото, два циклона и наводненията.
В един северен участък на рифа са загинали около една трета от твърдите корали, което е "най-големият годишен спад" в 39-годишния правителствен мониторинг, заявиха от агенцията.
Често наричан най-голямата жива структура в света, Големият бариерен риф е 2300-километрова (1400-километрова) площ от тропически корали, в която се съхранява зашеметяващо биоразнообразие. Но повтарящите се масови избелвания заплашват да лишат туристическата атракция от нейното чудо, превръщайки бреговете на някогашните живи корали в болезнен нюанс на бялото.
Избелването се случва, когато температурата на водата се повиши и коралите изхвърлят микроскопични водорасли, известни като зооксантели, за да оцелеят. Ако високите температури се задържат, коралите в крайна сметка могат да побелеят и да умрат.
Тази година вече е потвърдено, че това е петото масово избелване на рифа през последните осем години. Но последното проучване установи, че бързо растящият вид корали, известен като акропора, е претърпял най-висока степен на смъртност. Този корал расте бързо, но е един от първите, които избеляват.
Водещият изследовател Майк Емсли заяви пред обществената телевизия ABC, че изминалото лято е било "едно от най-тежките събития" в Големия бариерен риф, като нивата на топлинен стрес са надхвърлили предишните събития.
"Това са сериозни въздействия. Това са сериозни загуби," каза той.
Ричард Лек, ръководител на отдел "Океани" на WWF-Австралия, заяви, че първоначалните проучвания са потвърдили "най-лошите му опасения".
"Големият бариерен риф може да се възстанови, но устойчивостта му има граници," каза той. "Той не може да бъде унищожаван многократно по този начин. Бързо се приближаваме до критична точка.
Лек добави, че изследваната област е "сравнително малка" и се опасява, че когато пълният доклад бъде публикуван догодина, "ще се наблюдават подобни нива на смъртност". Той заяви, че това засилва необходимостта Австралия да се ангажира с по-силни цели за намаляване на емисиите с поне 90 % под нивата от 2005 г. до 2035 г. и да се откаже от изкопаемите горива. Страната е един от най-големите износители на газ и въглища в света и едва наскоро си постави цели да стане въглеродно неутрална.