Учени са открили в Испания вкаменени лицеви кости на възраст около 1,1 млн. - 1,4 млн. години, които вероятно представляват неизвестен досега вид в еволюционната линия на хората - откритие, което пренаписва ранната история на човечеството в Европа, предадоха Ройтерс и Асошиейтед прес.
Вкаменелостите от пещерата Сима дел Елефанте край Бургос се състоят от фрагменти, обхващащи 80 на сто от лявата страна на средната част на лицето на възрастен индивид, включително части от скулата и горната челюст с носната структура. Те са сред най-старите известни човешки вкаменелости от Европа.
Изследователите са дали на находката името Пинк в чест на музикалната група "Пинк Флойд".
"Когато имаме още вкаменелости, ще можем да кажем повече за този вид", каза Уге.
Видът ни Homo sapiens се е появил едва преди около 300 000 години в Африка, а по-късно е мигрирал по целия свят, включително и в Европа. Homo erectus е обитавал Африка преди около 1,9 млн. години, като пропорциите на тялото са били подобни на тези на съвременните хора. Homo antecessor също имал съвременни телесни размери, както и анатомията на лицето му е изглеждала модерно.
Средната част на лицето на Пинк прилича на Homo erectus с плоската и недоразвита структура на носа, за разлика от изпъкналите носни кости при Homo antecessor и Homo sapiens, отбелязва Ройтерс.
"Homo antecessor има средна част на лицето, много подобна на Homo sapiens. За разлика от него, находката от Сима дел Елефанте е комбинация от общи черти с Homo erectus и други, които са производни и не присъстват при Homo erectus", казва палеоантропологът и съавтор на изследването Хосе Мария Бермудес де Кастро Рисуено.
Малко се знае за най-ранните човешки обитатели на Европа, отбелязва Ройтерс.
Има вкаменелости, които обикновено се приписват на Homo erectus, датиращи отпреди 1,8 млн. години в кавказки обект в Грузия. Намерени са и каменни сечива отпреди 1,4 млн. години от западната част на Украйна, както и кости със следи от рязане, предполагащи употреба на каменни сечива за разфасоване на животни отпреди 1,95 млн. години от Румъния.
В пещерата Сима дел Елефанте изследователи попадат на фрагмент от челюстна кост, чиято възраст се оценява на 1,2 млн. години, въпреки че видът не е определен. Вкаменелостите на Пинк, открити през 2022 г., са били в по-дълбок - следователно и по-стар - слой на същия обект. Детски молар, датиран от приблизително същия период, е намерен близо до Гранада в Испания, но не е ясно на кой вид е принадлежал.
"Съществуват много малко обекти с човешки вкаменелости, съответстващи на първите заселници в Европа", отбеляза археологът и съавтор на изследването Хосе Педро Родригес-Алварес.
Пинк е по-стар от всички известни останки на Homo antecessor. Според изследователите видът на Пинк може да принадлежи към популация, достигнала Европа по време на миграция, предшестваща тази на Homo antecessor.
"Не знаем дали е възможно те да са съжителствали за кратко или никога да не са живели заедно", казва Уге.
Изследователите не успяват да възстановят цялото лице на Пинк поради непълнотата на находката. За сглобяването на фрагментите, за да се разкрие средната част на лицето, е необходима работа, съчетаваща традиционните методи за консервация и реставрация със сложни изображения и триизмерен анализ. Полът на Пинк също остава неясен, отбелязва Ройтерс.