Федерален съдия в Ню Йорк отхвърли иска за 400 милиона долара, подаден от Джъстин Балдони срещу актьорската двойка Блейк Лайвли и Райън Рейнолдс, с което сложи край на един от най-обсъжданите съдебни спорове в Холивуд за последните месеци. Делото, което произхожда от напрежения около продукцията на филма "Никога повече", в който Балдони е режисьор и изпълнител на главна роля редом до Лайвли, се превърна в център на публично и медийно внимание заради сериозността на обвиненията и намесата на медии като New York Times.
Според подадената жалба, Лайвли е отправила неоснователни обвинения за сексуален тормоз и непрофесионално поведение от страна на Балдони, които впоследствие са станали повод за публикации в медиите и официална жалба до Калифорнийския отдел за граждански права. Балдони твърдеше, че Лайвли и съпругът ѝ Райън Рейнолдс са го оклеветили и умишлено са навредили на професионалните му отношения с големи студиа като Apple и Sony.
Съдия Льоис Лайман обаче прие, че изявленията на Лайвли са направени в контекста на официална жалба и като такива са защитени от съдебната привилегия, която предпазва участниците в правни производства от отговорност за клевета. Така бе решено, че не може да се води дело за клевета заради думи, изречени в рамките на официален процес. Подобна е и съдбата на иска срещу New York Times, който Балдони заведе за 250 милиона долара. В него той обвиняваше вестника в публикуването на „изобилстваща от неточности“ статия, основаваща се според него на „самоцелния разказ“ на Лайвли. Съдът обаче отсъди, че публикацията попада под защитата на журналистическата привилегия и представлява допустимо отразяване на общественозначим казус.
Адвокатите на Блейк Лайвли, Есра Хъдсън и Майк Готлиб, определиха решението като „пълна победа и пълно оправдание“, допълвайки: „Както казахме от първия ден, този иск за 400 милиона долара беше фалшив и съдът го прозря.“ Представител на New York Times, Чарли Стадтландър, заяви, че изданието е благодарно за съдебното решение и го определи като „потвърждение на свободата на честното отразяване“.
Решението не означава пълен край на правния спор.Съдията даде възможност на Балдони да внесе до 23 юни преработен, по-тесен иск, ограничен до евентуални щети от страна на Лайвли върху професионалните му отношения с конкретни компании. Засега не е ясно дали той ще се възползва от тази възможност. Междувременно остава в сила съдебната жалба, подадена от Лайвли срещу Балдони, която включва обвинения за сексуален тормоз и е насрочена за разглеждане през март 2026 година.
Решението на съда засилва значението на законовата защита както за лица, които подават сигнали за злоупотреби, така и за медиите, които отразяват тези сигнали. Случаят се превърна в символичен пример за конфликта между свободата на словото и правото на защита срещу клевета в съвременния шоубизнес.