Министърът на отбраната на САЩ Пийт Хегсет призна възможността за използването на военна сила за осигуряване на "свобода на корабоплаването" в Панамския канал.
„Не искам да говоря какво можем или не можем да направим. Стратегическата несигурност е голям проблем, но ние ще имаме свобода на корабоплаването в Панамския канал, независимо дали е свързано с Министерството на отбраната или не“, каза той в сряда по Fox News в отговор на въпрос дали Вашингтон възнамерява да използва военни сила.
„И ако панамските власти не осигурят свободен и безпрепятствен достъп, тогава ние имаме правото, запазваме си правото да направим всичко необходимо, за да осигурим свободно корабоплаване в Панамския канал“, добави шефът на Пентагона
В речта си при встъпването в длъжност на 20 януари президентът на САЩ Доналд Тръмп обяви намерението си да „вземе обратно“ Панамския канал. Преди това той многократно е казвал, че Вашингтон трябва да си върне контрола над него, критикувайки високите тарифи, подчертавайки, че прехвърлянето на контрола върху съоръжението през 1999 г. е "жест на сътрудничество", а не отстъпка към други страни.
Президентът на Панама Хосе Раул Мулино отбеляза, че суверенитетът над канала и независимостта на страната не могат да бъдат предмет на преговори. Както Politico съобщи на 10 януари, Мулино може да реши да обжалва пред Съвета за сигурност на ООН, ако Тръмп не спре да оказва натиск върху страната за Панамския канал.
Корабният канал, открит през 1914 г., е построен и контролиран от Съединените щати. През 1977 г. Договорът Торихос-Картър установява поетапно прехвърляне на канала към Панама, завършено през 1999 г. Споразумението предвижда неутрален статут на канала и неговата достъпност в интерес на световната търговия. Днес той остава жизненоважен маршрут в глобалната икономика и една от ключовите области на интерес на САЩ.