Най-опасните прилепи – т.нар. прилепи вампири, бяха уличени в нападение на малки пингвинчета. Разкритието е на снимачен екип на британската телевизия Би Би Си. Преди него се е смятало, че прилепите вампири се хранят изключително с кръв на бозайници.
Наблюденията са проведени в южната част на Перу, за да се изясни как пингвините си взаимодействат с останалите представители на фауната. Криещите се в пещери хумболтови пингвини, които гнездят по каменистите крайбрежия на Чили и Перу, били заснети от изследователите с помощта на инфрачервени светодиоди.
Създателите на документалния филм запечатали как кръвожадните прилепи налитат на спящите птици. Възрастните екземпляри се събуждали и започвали да издават тревожни крясъци при наближаващата опасност, но малките били беззащитни пред хищниците и ставали техни жертви.
Продуцентът Матю Гордън обяснил, че и преди по телата на пингвини са били забелязвани белези от ухапвания, но досега на никого не се било удало да документира нападението на вампирите. По принцип те се хранят с кръвта на морски лъвове, коне и дори спящи хора, като атакуват най-малко защитените от косми, коси или дрехи места по тях.
В слюнката на прилепите се съдържа веществото гликопротеин – ензим, който прави ухапването безболезнено и в същото време не позволява на кръвта да се съсирва до 8 часа след него. Заради това много от наранените животни умират от кръвозагуба, но съществува и вероятност да бъдат заразени с бяс.
Прилепите вампири са единствените бозайници в природата, които притежават имунитет към бяс, но са преносители на това смъртоносно заболяване.
В областта Амасонас на границата между Перу и Еквадор близо 3500 местни жители през 2010 г. са били жертва на нападения на заразени с бяс прилепи вампири.