През 1776 г. Адам Смит вече е твърдо утвърден като една от водещите фигури на шотландското Просвещение.
Неговата книга, "Теорията на моралните чувства", се радва на голям успех като той е бил смятан за един от най-изтъкнатите морални философи на своето време.
Но именно публикуването, през същата година, на „Изследване на природата и причините за богатството на народите“, печели на Смит вечна слава и го кара да бъде смятан за „бащата на икономиката“ и „бащата на капитализма“.
Заключенията, до които Смит стига, когато разглежда въпроса какво причинява богатството (което означава стоки/просперитет, а не само пари), може да изглеждат очевидни за нас сега, но те са били революционни по негово време. Две от най-важните точки, върху които той акцентира, са разделението на труда и стремежът към лична изгода.
За да илюстрира мнението си за разделението на труда, Смит се позовава на фабрика за карфици, в която работят десет души. Той отбелязва, че ако всеки от тези десет мъже трябваше лично да извърши всяка стъпка от процеса на правене на карфици, всеки от тях ще да може да направи 10-20 карфици на ден. Но като работят заедно и назначават по един човек за всяка от различните стъпки в процеса, същите десет мъже произвеждат 48 000 карфици на ден.
С други думи, чрез разделение на труда десет служители на фабрика за карфици вършат работата, която би изисквала до 4800 отделни производители на карфици.
Смит също отбелязва, че стремежът към лична изгода генерира богатство. Той пише: "Естественият стремеж на всеки отделен човек да подобри собственото си положение е толкова мощен принцип, че сам по себе си, без никаква помощ, той не само е способен да поддържа обществото в богатство и просперитет, но и да преодолява стотици безполезни препятствия, с които безумието на човешките закони често възпрепятстват неговите действия."
Разширявайки принципа към правителствата, Смит пише: „Малко е необходимо, за да се изведе една държава до най-високата степен на изобилие от най-ниското варварство: мир, леки данъци и поносимо правораздаване; всичко останало се дължи на естествения ход на нещата. Всички правителства, които осуетяват този естествен ход, които принуждават нещата да се движат в друга посока или които се стремят да спрат прогреса на обществото в определена точка, са неестествени и за да се поддържат, са длъжни да бъдат потиснически и тиранични."
Под влиянието на работата на Смит британското правителство започва да преминава от политика на меркантилизъм към политика на свободни пазари и векове след публикуването на „Богатството на народите“ страната е свидетел на феноменално покачване на просперитета и стандарта на живот.
През 2007 г. британското правителство започна да издава банкноти от 20 британски лири, изобразяващи Адам Смит и неговата фабрика за карфици - вероятно единствената валута в световната история, която включва урок по икономика.
Адам Смит е роден в Кърколди, Шотландия на 16 юни 1723 г. - на днешната дата преди триста години.
Източник: A Daily Dose of History