Съществуването на легендарното чудовище от Лох Нес в Шотландия е предмет на ожесточени дебати в продължение на близо век. Наричано още "Неси", това мистериозно същество се предполага, че обитава сладководното езеро Лох Нес, южно от Инвърнес, и че принадлежи към все още непознат за науката вид.
Сега водещ учен от Оксфордския университет твърди, че окончателно слага край на тази легенда. Професорът по зоология Тим Коулсън заяви, че е "биологично невъзможно" чудовището от Лох Нес да съществува.
Доказателствата, които развенчават мита
Според професор Коулсън, фактът, че в района не са намерени скелетни останки на Неси – и никой не е хващал такова същество в рибарските си мрежи – доказва, че животното не е истинско.
"Ако такова животно наистина съществуваше, щяхме да намерим поне някакви следи – останки, отпечатъци или да бъде хванато в мрежите на рибарите," коментира ученият пред MailOnline.
Коулсън също така посочва, че многобройните предполагаеми снимки на чудовището имат съвсем просто обяснение. "Повечето хора вероятно виждат плаващи отломки или птици като корморани, които имат дълги вратове и плуват ниско във водата."
„Може би си мислите, че това звучи малко вероятно, но винаги се изумявам колко лоши могат да бъдат хората при преценката на размера – особено когато се надяват да видят определено животно“, добавя експертът.
Легендата през вековете
Историята за чудовището датира още от 565 г. сл. Хр., когато ирландският монах Свети Колумба твърди, че е видял огромно същество в река Нес. Въпреки това, глобалната популярност на Неси избухва през 1934 г., когато се появява прочутата снимка на Surgeon's Photograph , която на пръв поглед показва дълговратото същество.
По-късно обаче става ясно, че изображението е било фалшифицирано с помощта на модифицирана играчка-подводница, използвана в измама, замислена от съучастници, които искали да увековечат митa.
Неси – мит или динозавър?
През годините мнозина предполагат, че чудовище от Лох Нес може да е останал представител на древните плезиозаври – морски влечуги, които са живели преди 215 милиона години и са изчезнали заедно с динозаврите преди 66 милиона години.
Но професор Коулсън категорично отхвърля тази теория: "Няма никакви фосили на плезиозаври, които да доказват оцеляването им до днешни дни."
Защо хората продължават да вярват?
Според еколога д-р Джейсън Гилкрист от Университета в Единбург, митът за чудовище от Лох Нес продължава да живее благодарение на човешкото желание да откриваме необяснимото.
"Желанието да открием нещо уникално и загадъчно е част от човешката природа," казва той. "Хората искат да видят чудовището и често интерпретират обикновени явления като доказателство за неговото съществуване."
Туристите, привлечени от легендата, редовно докладват за забелязани "необясними" обекти, но никой от тях не е предоставил достатъчно убедителни доказателства.
Сравнение с други митични същества
Чудовището от Лох Нес не е единственото митично същество, което хората продължават да търсят. Голямата стъпка (Bigfoot) в Северна Америка и Йети в Хималаите също са обект на множество спекулации и "доказателства".
Според професор Коулсън обаче, "хората, които твърдят, че са видели Голямата стъпка, всъщност наблюдават черни мечки", а предполагаемото разпространение на "свидетелствата" съвпада с естествените местообитания на тези животни.
Докато науката окончателно развенча съществуването на Неси, според проф. Коулсън има "голяма вероятност" да съществува извънземен живот.
"Вселената е безкрайно голяма и сме изследвали само малка част от нея," коментира той.
Въпреки това, той признава, че ако извънземни същества съществуват, може никога да не ги срещнем, тъй като технологичните бариери ограничават нашите възможности за изследване.
Въпреки че митът за Лохнеското чудовище е вдъхновил безброй истории, снимки и туристически посещения, науката днес потвърждава, че легендата не почива на реални доказателства.
Но независимо от всичко, магията на Лох Нес остава жива, привличайки любопитни туристи и ентусиасти от цял свят.