Американската биотехнологична компания Colossal Biosciences, базирана в Тексас, подкрепена финансово от режисьора на „Властелинът на пръстените“ сър Питър Джаксън, стартира амбициозен научен проект с цел да възкреси изчезналата гигантска птица Моа. Тя е обитавала Южния остров на Нова Зеландия до преди около 600 години, предава Independent.
С подкрепа от 15 милиона долара, осигурени лично от Джаксън, проектът се осъществява в партньорство с новозеландския Научноизследователски център Ngāi Tahu. Целта е чрез генно инженерство да бъдат създадени птици, които да наподобяват по външен вид и поведение South Island giant moa – вид, който е достигал височина до 3.6 метра и тежест от над 200 килограма.
Това не е първият опит на Colossal Biosciences да върне изчезнал вид. Компанията вече е модифицирала сиви вълци, които носят сходства с изчезналия древен вълк (dire wolf). Но работата с птици – и то от подобен мащаб – поставя съвсем нови предизвикателства, особено заради различната биология на птичи ембриони, развиващи се в яйца, а не в матка.
„Първата фаза на проекта е да открием добре запазени кости, от които да можем да извлечем достатъчно качествена ДНК“, обяснява проф. Бет Шапиро, главен научен сътрудник в Colossal.
Макар идеята да звучи като научна фантастика, тя не минава без критика. Част от учените изразяват скептицизъм относно възможността да се върне напълно изчезнал вид, като подчертават, че е по-вероятно да се създаде генетичен аналог с визуални и поведенчески прилики, но не и с идентична биология.
Някои експерти се опасяват, че фокусът върху възстановяването на изчезнали видове може да отвлече вниманието и ресурсите от опазването на съществуващите застрашени животни.
Моа е живяла в Нова Зеландия повече от 4000 години, но изчезва около XV век, основно поради преследване и свръхлов от ранните полинезийски заселници. Останките на птицата предизвикват интерес по света още през XIX век, когато цял скелет е пренесен в Англия и днес се съхранява в Йоркширския музей.