Бумът в нападенията от акули край бреговете на Австралия кара местните власти да търсят всевъзможни нови средства за защита от морските хищници. Магнитните бариери и приложенията за мобилни устройства за следене на местоположението на свирепите риби в реално време обаче не са достатъчно ефективни. Ето защо в Нов Южен Уелс стартира проект с безпилотни летателни апарати, които ще патрулират по бреговата линия, за да следят за опасности.
Little Ripper представлява модифицирана версия на военния дрон Vapor 55. Хеликоптерът разполага с високочувствителна камера и сонда, които локализират акулите в плитки води преди да е станало прекалено късно.
Освен да открива хищниците апаратът може да служи и като летяща линейка. Всеки Little Ripper е снабден с дефибрилатор, надуваем сал, комплект за оцеляване и репелент срещу акули. Дронът може да остане във въздуха 150 минути, а максималният обсег с едно зареждане достига 100 км.
Авторите на проекта все още работят върху алгоритъм за разпознаване на обекти във водата, който да облекчи търсенето и идентифицирането на опасни риби. За момента с тези задачи е натоварен операторът на Little Ripper. Предвижда се и снабдяването на апаратите с инфрачервени датчици, които да патрулират нощем.
Според австралийските власти Little Ripper не само ще открива своевременно акули с афинитет към човешкото месо, а и ще бъде незаменим помощник на спасителните служби и бърза помощ. Програмата ще стартира с един дрон в района на държавните плажове в Нюкасъл, Хокс Нест и Байрън Бей. Ако безпилотните хеликоптери докажат ефективността си, австралийските власти смятат да ги използват не само по бреговата ивица, а и за всякакви извънредни ситуации.