Мисията на НАСА "Нови хоризонти" (New Horizons) е върнал първия цветен образ на атмосферните мъгли на Плутон, които се оказва, че имат синкав оттенък.
Цветът на мъглите е следствие от начина, по който слънчевата светлина се разпръсква през много малки частици, казват учените. Синият цвят във видимия спектър говори и за наличието на азотни молекули.
Подобно на Земята, Плутон има предимно азотна атмосфера (макар и много по-разредена).
"Този поразително син оттенък ни разказва много за размера и състава на частиците мъгла", заяви Карли Хаует, член на екипа на New Horizons.
Синьото небе често е резултат от разсейване на слънчевата светлина на много малки частици. На Земята, тези частици са много мънички азотни молекули. На Плутон те изглеждат по-големи, но все пак остават сравнително малки", заяви шефът на изследователската мисията, Алън Стърн.
Учените смятат, че частиците се образуват високо в атмосферата, когато ултравиолетовата слънчева светлина се разпада и йонизира азотни и метанови молекули и им позволява да реагират една с друга, за да образуват по-сложни отрицателно и положително заредени йони.
"Кой би очаквал синьо небе в Пояса на Кайпер? Това е великолепно", коментира той в изявление на НАСА.
Ако стоите на Плутон и погледнете нагоре, небето всъщност ще бъде черно поради рядката атмосферата.
"Мъглата е доста тънка, така че ще тя може да бъде видяна в син цвят най-вече по време на изгревите и залезите", обясни д-р Хаует.
Сондата на Американската космическа агенция продължава да изпраща информацията, събрана по време на историческото си прелитане край планетата-джудже на 14 юли.
При пристигането си на Земята, информацията се сваля и обработва от екип на НАСА.
Учените са направили и още едно изключително важно откритие - на места по повърхността на планетата има лед, формиран от вода. От НАСА посочват, че на големи площи от Плутон няма такъв лед, тъй като е покрит от други, по-нестабилни ледове.