Три сиви тюлена са обучени да копират реч, както и музикални ноти, включително темата на Star Wars и детската песничка Twinkle Twinkle Little Star, пише сайтът New Scientist.
Винсент Яник и колегите му от Университета в Сейнт Андрюс, Великобритания, работят с тюлените от раждането им, обучавайки ги да копират нови звуци, променяйки форманта им - фонетичен термин, обозначаващ акустичните характеристики на звуците на речта (предимно гласните), свързани с честотното ниво на гласовия тон и оформянето на тембъра на звука.
“Формантите са подчертани честотни ленти в звуците на нашата реч”, обяснява Яник. „Те са части от звуците на речта, които модифицираме, за да кодираме информацията. Например, различните гласни се различават единствено по форманта си".
В началото тюлените са обучавани да копират последователностите на собствените си звуци и след това да създават мелодии от тях. По-късно са представени на животните човешките гласни звуци, които те копират.
“Нужни са стотици опити, за да разберат тюлени какво искаме да направят, но след като разберат идеята, могат да копират нов звук доста добре още при първия опит”, отбелязва Яник.
„Тъй като тюлените имат същите неовронни и анатомични структури като хората, за да произнесат тези звуци, те с лекота научават звуците на речта”, разказва Яник.
Това не е първият документиран случай, при който тюлени копират човешки гласове. В аквариума на Нова Англия в Бостън, Масачузетс, през 80-те години, тюлен, на име Хувър, е бил записан как имитира човешка реч - включително фрази като: „Как си?“
Настоящото изследване обаче, е първото, което наистина демонстрира колко гъвкави са вокалните способности на тюлените, коментира Аманда Стенсбъри, която също работи по проекта.