Последният президент на СССР – Михаил Горбачов разказа пред германското издание Der Spiegel кой е провокирал разпада на Съветския съюз. „За края на перестройката и разпада на СССР са виновни тези, които организираха пуча през 1991 г., а след това се възползваха от отслабените позиции на съветския президент”, каза Горбачов. Той допълни, че е осъзнавал рисковете от перестройката, но цялото ръководство е осъзнавало, че промените са неизбежни. „Беше невъзможно да се живее така, както преди. Съществена част от перестройката беше новото външнополитическо мислене, което обхваща както универсални ценности, ядреното разоръжаване, така и свободата на избор”, пояснява съветският лидер. Той обаче не съжалява за перестройката, но признава, че по пътя на реформите е имало грешки. Според него, Русия никога няма да се върне към тоталитарната система.
Фактически Съветският съюз се разпадна на 25 декември 1991 г., когато Горбачов в обръщение към руския народ заяви, че напуска поста на ръководител на СССР. Тази новина беше предшествана от подписването на споразумение на 8 декември същата година между ръководителите на Русия, Беларус и Украйна, с което се прекратява съществуването на СССР.