Защо 29 февруари?

Днес е 29 февруари, които означава, че годината е високосна и в нея има 366 дни вместо обикновените 365 дни. 

Това се прави веднъж на 4 години, за да може календарната година да се синхронизира със сезоните.

Едно завъртане на Земята около Слънцето, т.нар тропическа година, трае около 365 дни и 6 часа. Следователно, ако календарът съдържа фиксирано 365 дни, постепенно сезоните биха се изместили.

Затова се добавя един допълнителен ден в най-късия месец - февруари.

Правилото и изключенията

Годините, кратни на 4 са високосни.

- изключение 1: годините, кратни на 100 не са високосни;

- изключение 2: годините, кратни на 400 са високосни.

Така 1984, 2000, 2004 години са високосни, а 2003, 1900, 2100 не са.

Юлианският календар, използван преди сегашния - григорианският, спазва само първото правило.

С добавянето на един ден на всеки четири години, средната година има 365,25 дни. Това обаче още причинява изместване на пролетното равноденствие на тропическата година, затова на всеки 100 години се пропуска една високосна година. Така средно аритметичната година става 365,24 дни.

За съжаление това все още не е достатъчно точно, затова се добавя високосна година на всеки четири века, което довежда средната година до 365,2425 дни.

Въпреки направените корекции, григорианският календар е малко по-дълъг от реалното време на обикаляне на Слънцето, 365,2425 вместо 365,2422 дни. Има предложения за допълнително правило, годините, кратни на 4000, да не са високосни, но засега те не се приемат.

Новият календар е наложен от папа Григорий XIII през 1582 г. (4 октомври е последван от 15 октомври). Испания, Португалия и Полша го приемат веднага. Други, като Франция, съвсем скоро след тях. Англия и протестантските страни приемат григорианския календар през 18 век, а източно-православните — чак в началото на 20 век.

България го приема през 1916 година. 31 март 1916 е последван от 14 април. Българската православна църква преминава към поправения Юлиански календар (който съвпада с Григорианския до 2800 г.) на 20 декември 1968 г. като прескача 13 дни от църковния календар.