Как се строи мрежа от бензиностанции в Космоса за 30 милиона долара?

С нова капиталова инжекция космическият стартъп Orbit Fab е готов да ускори плановете си за изграждане на първата орбитална бензиностанция. Кой инвестира в стартъп и каква е уникалността на проекта, пише Фокус, позовавайки се на Forbes USA.

Старите сателити не умират. Бавно избледняват. Те се изтласкват внимателно с последното останало гориво в земната атмосфера, където постепенно изгарят.

Основната цел на Orbit Fab е да сложи край на практиката да се отърват от все още работещи сателити, тъй като горивото им свършва. Компанията има за цел да създаде мрежа от орбитални станции за зареждане с гориво, способни да удължат живота на сателитите. Orbit Fab вече е осигурил подкрепа от Министерството на отбраната на САЩ и е разработил отворен стандарт за пълнене на портове, използвани от производителите на сателити.

Gas Stations in Space™ satellite refueling is now in service! We’ve signed the first on-orbit satellite fuel sale with @Astroscale_US

Read how we opened new mission possibilities by breaking the single-use satellite paradigm ⛽https://t.co/4fRxJawUz8

#space #sustainability pic.twitter.com/n8Cgc8WVuG

— Orbit Fab (@OrbitFab) January 11, 2022

На 17 април компанията обяви, че е събрала 28,5 милиона долара в серия A, водена от 8090 Industries, повишавайки общата си инвестиция в рисков капитал до 31,6 милиона долара.

За изпълнителния директор на Orbit Fab Даниел Фабер удължаването на живота на сателита е естествено продължение на стандарта за ракети за многократна употреба, определен от SpaceX. "Ако нямате ракета за многократна употреба, тогава сте загубени“, обяснява той. "От това се интересува в момента индустрията. След няколко години, ако нямате сателит за зареждане с гориво, тогава никой няма да се интересува от вас. Хората са водени към промяна на парадигмата.“

Лесно е да се говори за създаване на сателитни бензиностанции, но реалността е много по-сложна. Първо, трудно е да накарате производителите да инвестират в системи за зареждане без инфраструктура за зареждане с гориво и обратното. "Това е типичен проблем с кокошката и яйцето“, каза анализаторът на космическата индустрия Крис Куилти.

We are proud to announce we have closed our Series A funding round of $28.5 million!

Led by 8090 Industries, this investment round will enable us to drive fuel sales and intensify RAFTI production and integration.

Read more here → https://t.co/N66QzFMUaZ pic.twitter.com/ZOyqyRQ3RH

— Orbit Fab (@OrbitFab) April 17, 2023

Финансовият стимул обаче е огромен. Големи геостационарни сателити, които захранват технологии като комуникационни мрежи, могат да струват стотици милиони или дори милиарди долари за изстрелване и десетки милиони за изстрелване.

Гравитацията на Земята, Слънцето и Луната обаче може леко да отклони спътниците от планираната им траектория и е необходимо гориво, за да ги стабилизира. В момента Orbit Fab оценява разходите за захранване с гориво на един от тези сателити на 20 милиона долара за 100 кг хидразин (ракетно гориво), което ще им помогне да останат на път по-дълго, удължавайки живота им.

"Това е вашият актив в орбита, така че се отнасяйте към него като към актив“, обяснява Фабер. Той добавя, че друга полза от зареждането с гориво директно в космоса е, че е по-евтино от изстрелването на същото количество гориво в орбита. Това означава, че не е необходимо сателитът да бъде изстрелван с пълно гориво, което намалява разходите за излизане в орбита, където може да бъде презареден на по-ниска цена. Фабер отбелязва, че "превеждането на капиталовите разходи за пълно зареждане на сателитите с гориво в оперативни разходи напълно променя ситуацията." Освен това Фабер смята, че едно от предимствата на сателитите за зареждане с гориво е намаляването на отломките в орбита.

US company Orbit Fab is aiming to produce "gas stations" in space.

Its CEO tells @AFP the company hopes its refueling technology will make the surging satellite industry more sustainable -- and profitablehttps://t.co/6n4MugtBs2 pic.twitter.com/5yzrVxNtza

— AFP News Agency (@AFP) April 27, 2023