Африка се разцепва на две? Засякоха опасни импулси в земята под Етиопия

Идеята за цял континент, който се разцепва на две, напомня на сюжет от апокалиптичен филм, но според учени този сценарий може да се превърне в реалност в Африка. Огромна пукнатина, простираща се от североизточната до южната част на континента, бавно разкъсва Африка. В крайна сметка целият континент може да се раздели, като източната му част се превърне в отделна суша със собствено крайбрежие, отделена от останалата част на континента.

В ново изследване учени откриват данни за ритмични издигания на разтопени скали от дълбочините на Земята под територията на Етиопия. Тези импулси, според изследователите от Университета Суонзи, постепенно разкъсват континента и формират нов океан. Процесът на разделяне вече е започнал и напредва със скорост между 5 и 16 милиметра годишно в северната част на разломната зона, посочва водещият автор д-р Ема Уотс.

Завършването на процеса ще отнеме няколко милиона години.

Пукнатината се е образувала в североизточна Африка, край бреговете на Етиопия, където Червено море се влива в Аденския залив. Там се намира регионът Афар – рядко срещано място на Земята, където се срещат три тектонични разлома: Главният етиопски разлом, разломът на Червено море и разломът на Аденския залив, известни като т.нар. троен възел. Районът е характерен с висока вулканична активност и множество лавови потоци, покриващи почвата.

Изследователите са събрали над 130 проби от вулканични скали в този регион, като са използвали и съществуващи данни, за да анализират структурата на земната кора и мантийната област под нея. Мантията – най-дебелият слой на планетата – по същество представлява твърда скала, която се държи като вискозна течност. Движението на тектоничните плочи улеснява издигането на мантийния материал, а данните показват, че под Афар мантията не е еднородна и статична, а пулсира.

С течение на милиони години плочите се раздалечават, разтягат и изтъняват, докато накрая се разкъсат, което ще бележи началото на нов океан. Когато това се случи, лавата, изпълваща новосформираната празнина, ще започне да се втвърдява и ще създаде океанско дъно, като процесът на разширяване ще обхване цялата дължина на разлома.

Според д-р Уотс по-малкият източен блок ще обхваща около 1 милион квадратни мили и ще включва Сомалия, Кения, Танзания, Мозамбик и голяма част от Етиопия, докато по-голямата западна част ще бъде с площ над 10 милиона квадратни мили и ще обединява повечето от съвременните 54 африкански държави, като Египет, Алжир, Нигерия, Гана и Намибия.

Изследването, публикувано в Nature Geoscience, потвърждава, че издиганията на мантията под Афар са динамични и чувствителни към движенията на тектоничните плочи. Това има съществени последици за разбирането на вулканичната активност, земетресенията и процеса на разделяне на континентите.

Земята се състои от три основни слоя – кора, мантия и ядро, като последното се разделя на външно и вътрешно. По границите между петнадесетте тектонични плочи възникват земетресения, когато една плоча се подпъхва под друга, избутва съседна плоча нагоре или когато ръбовете на плочите се търкат една в друга. Макар земетресенията рядко да се случват в средата на плочите, те могат да възникнат и при реактивиране на древни разломи дълбоко под повърхността.