Откриха бактерия, която яде пластмаса

Полиетилентерефталатът, по-известен като PET, е един от най-разпространените замърсители на околната среда. Този термопластичен полиестер се използва за създаването на около 1/6 от пластмасите по света без никакви изгледи за намаляване на производството. Смята се, че в естествени условия бутилка от PET се разлага напълно след поне 450 години.

Японски учени обаче са открили бактерия, която буквално се храни с полиетилентерефталат. Ideonella sakaiensis 201-F6 разлага полиестера на безопасните за природата терефталова киселина и етиленгликол. Засега процесът на "храносмилане" отнема доста време. При експеримент бактерията е успяла да разгради тънко парче PET за цели шест седмици, които изследователите се надяват да съкратят чувствително с помощта на генното инженерство.

Успешни опити за разлагането на пластмаси по биологичен път са правени и преди. Апетит към PET е установен при някои видове гъби, но приспособяването им към преработка в промишлени мащаби така и не е постигано.