От дясна ръка на Зеленски до фактически вицепрезидент! Андрий Ермак има повече власт над Украйна от президента

Светът познава Зеленски като комик, превърнал се във военновременния президент, който се утвърди като една от най-разпознаваемите политически фигури на 21-ви век, сравняван с Уинстън Чърчил. Той е лидерът, който отстоява позициите си в Киев, когато руските войски нахлуват през границата, а убийци го преследват. Две думи от известното му видеопослание в първата нощ на инвазията, заснети предизвикателно в тъмното пред президентския комплекс, се превърнаха в национален лозунг: "Ние сме тук", пише Кристофър Милър в обширна статия за Financial Times, която е посветена на началника на кабинета на украинския прездент Андрий Ермак.

Едрият мъж, застанал до лявото рамо на Зеленски в това видео, не е познат на всички, въпреки че се появява на безброй снимки, почти винаги на една ръка разстояние от президента. На снимка, направена по време на среща на върха за мир в Швейцария през юни 2024 г., той стои отпред и в центъра, извисявайки се над десетките присъстващи световни лидери, и напълно закрива вицепрезидента на САЩ Камала Харис, която извива глава, за да бъде видяна. ("Не знам как, по дяволите, е направил това и как сме позволили това да се случи“, казва един от американските служители за снимката). Но сред украинците, чуждестранните лидери и дипломатите той е личност с огромно и поляризиращо влияние.

Андрий Ермак не е президент на Украйна. Но често се държи като такъв. В качеството си на ръководител на Канцеларията на президента на Украйна - официалната му титла - 53-годишният Ермак изготвя мирни планове, ръководи задграничната дипломация и подбира държавни служители. Премиерът и висшите военни често се подчиняват на него. Когато става въпрос за преговори с голям залог - размяна на затворници с Москва; връщане на отвлечени украински деца; сделки за запазване на зърнения поток през Черно море - Ермак ръководи преговорите. Европейските правителства се координират с него по отношение на военната и финансовата помощ. Той се среща на четири очи с представители на световната власт и холивудски звезди.

В позлатените зали на киевския президентски комплекс Ермак ръководи сплотен екип от около две дузини лично подбрани, предани съветници, които имат достъп до брифинги за националната сигурност и срещи с гостуващи държавни глави - уредба, която се смята за крайно нестандартна според стандартите на повечето западни правителства. Заедно тази група управлява страната. Ролята на самия Ермак е описвана по безброй начини от тези, които са го наблюдавали - от дясна ръка на Зеленски до фактически вицепрезидент на Украйна. Но както съюзниците, така и критиците му са единодушни, почти нищо не се случва в Украйна без неговото знание и одобрение. Никой не стига до президента, без да мине през него.

За верни поддръжници като Андрий Сибига, бивш заместник на Ермак, който от септември е външен министър на Украйна, Ермак е "страхотен мениджър. Особено в кризисни ситуации." Андерс Фог Расмусен, бившият министър-председател на Дания и генерален секретар на НАТО, който написа съпътстващия текст за вписването на Ермак в списъка на 100-те най-влиятелни личности на 2024 г. на списание Time, заяви, че е станал пряк свидетел на способността на Ермак да поддържа "работата на правителството... по време на работата ни по гаранциите за сигурност за Украйна“, довела до "мрежа от двустранни споразумения със съюзниците“.

Преценката му обаче е поставена под съмнение от много наблюдатели, включително и от негови близки. Именно Ермак, противно на съветите на американски и украински официални лица, настояваше за среща в Овалния кабинет с Доналд Тръмп през февруари, когато Киев търсеше американска подкрепа и споразумение за минералите. Последвалото фиаско почти развали отношенията между двете страни и беше възприето като доказателство за прекалената самоувереност на Ермак. "Неговият проблем е микроуправлението. Той се опитва да бъде навсякъде и да прави всичко", заявява Александър Роднянски, ръководител на украинска телевизия и стар приятел на Ермак.

Ермак се превърна в олицетворение на дебата, който се води в страната, дали централизираните правомощия, наложени от военната администрация, могат да осакатят демократичното бъдеще на Украйна след края на войната. За много украинци той е символ на стария ред, който те отчаяно искат да оставят зад гърба си. Тази седмица Зеленски се изправи пред най-сериозното вътрешно предизвикателство в своето президентство, след като радикален ход за отстраняване на независимите антикорупционни органи на Украйна предизвика първите големи масови протести от началото на войната. Сред многохилядните тълпи, събрали се в Киев, се чуваха скандирания "Ермак вън“ и "Майната му на Ермак".

В интервюта с повече от 40 души, включително настоящи и бивши украински чиновници, западни дипломати в Киев и служители от европейски правителства и Вашингтон, които са работили директно с Йермак, те често заявяват, че Ермак има същото влияние, колкото Зеленски, може би и повече. За критиците Ермак е неизбран цар, натрупващ неограничена власт – подкопаващ демократичните проверки и баланси, които Киев въведе след революцията на Евромайдана през 2014 г. Той изготвя списъци с вътрешнополитически врагове, които Съветът за национална сигурност и отбрана на Украйна санкционира. Обвиняван е в манипулиране на съдебни разследвания, за да дискредитира съперниците си, и в забавяне на антикорупционни разследвания. Твърди се, че организира тайни операции, разпространявайки течове на информация и слухове чрез анонимни канали в Telegram. "Целта му е да централизира всичко в постсъветски стил на управление, който прилича на нещо не толкова различно от автокрацията“, заявява човек, който е работил в тясно сътрудничество с Ермак в кабинета на президента.

Миналата седмица една от близките съюзнички на Ермак, Юлия Свириденко, бе назначена за нов министър-председател на Украйна – ход, широко отразен като доказателство за нарастващото му влияние над Зеленски. Западен посланик описва ролята на Ермак без заобикалки: "Той е президентът, министър-председателят, външният министър... всички министри взети заедно". Един украински министър предупреждава, че малцина в правителството биха посмели да говорят за Ермак официално – прогноза, която се оказва вярна.

"Бъдещето и съдбата на всеки", заявява той, "се определят от Андрий Ермак".

В интервюта с повече от 40 души, включително настоящи и бивши украински чиновници, западни дипломати в Киев и служители от европейски правителства и Вашингтон, които са работили директно с Йермак, те често заявяват, че Ермак има същото влияние, колкото Зеленски, може би и повече. За критиците Ермак е неизбран цар, натрупващ неограничена власт – подкопаващ демократичните проверки и баланси, които Киев въведе след революцията на Евромайдана през 2014 г. Той изготвя списъци с вътрешнополитически врагове, които Съветът за национална сигурност и отбрана на Украйна санкционира. Обвиняван е в манипулиране на съдебни разследвания, за да дискредитира съперниците си, и в забавяне на антикорупционни разследвания. Твърди се, че организира тайни операции, разпространявайки течове на информация и слухове чрез анонимни канали в Telegram. "Целта му е да централизира всичко в постсъветски стил на управление, който прилича на нещо не толкова различно от автокрацията“, заявява човек, който е работил в тясно сътрудничество с Ермак в кабинета на президента.

Миналата седмица една от близките съюзнички на Ермак, Юлия Свириденко, бе назначена за нов министър-председател на Украйна – ход, широко отразен като доказателство за нарастващото му влияние над Зеленски. Западен посланик описва ролята на Ермак без заобикалки: "Той е президентът, министър-председателят, външният министър... всички министри взети заедно". Един украински министър предупреждава, че малцина в правителството биха посмели да говорят за Ермак официално – прогноза, която се оказва вярна.

"Бъдещето и съдбата на всеки", заявява той, "се определят от Андрий Ермак".

Съюзниците на Ермак твърдят, че той не е "сив кардинал", който се крие и оформя политиката в сянка, а нещо ново в постсъветския политически свят на Украйна: "зелен кардинал“, командващ частни и публични сцени в маслиненозелената си бойна униформа.

И все пак той не се е издигнал чрез политиката или военните. Не е бил част от антуража на Зеленски от приятели от детството, нито пък е бил колега в комедийната му трупа "Квартал 95". Роден в съветски Киев през 1971 г., Ермак се е радвал на много от привилегиите на средната класа на интелигенцията в СССР. Баща му, Борис, е работил в известния завод за отбранителна техника "Артьом", преди да стане високопоставен дипломат в съветското посолство в Афганистан по време на съветско-афганистанската война. Тази задача води до спекулации, че ролята му е свързана с връзки със съветските служби за сигурност. Когато авторът на статиията повдига въпрос за тези слухове пред Ермак, той ги е отхвърлил рязко: "Къде са доказателствата?"

Като млад мъж, Ермак мечтаел да стане пилот на изтребител. Вместо това, той постъпил в Националния университет "Тарас Шевченко", където завършил с магистърска степен по международно право. Докато много от съучениците му продължили да учат на Запад и се присъединили към водещи европейски адвокатски кантори, Ермак останал в Киев и отворил собствена практика, специализирана в правото на интелектуална собственост. "Харесвах го, защото приличаше на много малко хора в Киев по онова време", каза Роднянски. "Той говореше чужди езици".

Именно когато Ермак започнал да използва правните си услуги за телевизионния канал "Интер“ през 2011 г., той се запознал с младия Володимир Зеленски, вече национална звезда и генерален продуцент на канала. Първият им разговор не продължил дълго, но те веднага си допаднали. "Можех да кажа, че е много умен, много интелигентен човек", спомня си Ермак. "Хареса ми начинът, по който говореше за жена си, за децата си". Скоро след това Ермак се насочил към развлекателния бизнес. Той основал медийна група и продуцирал няколко филма, които получават хладни отзиви, включително боксовата драма от 2017 г. " Правилата на битката".

В началото на 2019 г. той направи крачка в политиката, присъединявайки се към президентската кампания на Зеленски. Когато Зеленски печели изборите, той назначава Ермак за свой главен помощник по международните въпроси. Дори близките до новия президент са изненадани. Екипът на Зеленски се състои предимно от приятели, които познава още от ученическите си години в суровия индустриален град Кривой Рог. Но заедно двамата мъже започват да работят за изпълнението на някои от най-амбициозните обещания на Зеленски, включително прекратяването на войната, която тлее в Източна Украйна след анексирането на Крим от Русия през 2014 г. и нахлуването в Донецка и Луганска области.

В първи тест за политическата си проницателност, през лятото на това време Ермак се превръща в основната точка за контакт между Киев и обкръжението на американския президент Доналд Тръмп, тъй като американски служители оказват натиск върху Украйна да започне разследвания за предполагаема корупция от страна на демократичния съперник на Тръмп Джо Байдън и сина му Хънтър. Действайки като посредник към личния адвокат на Тръмп, Руди Джулиани, Ермак обсжда евентуална декларация за сътрудничество - условие за среща в Белия дом и отпускане на 400 милиона долара американска военна помощ. Преговорите доведоха до скандалния призив на Тръмп "направи ни услуга“. Някои в Киев обвиняват Ермак, че е въвлякъл Украйна в скандала, но Зеленски му приписа заслуга за това, че го е предпазил от по-тежки последици. Епизодът отбеляза началото на еволюцията на Ермак в най-близкия човек на президента.